Xerox Alto adalah komputer riset revolusioner yang diperkenalkan tahun 1973 oleh Xerox Palo Alto Research Center (PARC) di California. Alto tidak hanya menciptakan komputer pribadi pertama dengan antarmuka grafis pengguna (GUI) yang intuitif, tapi juga menggunakan mouse sebagai alat input utama. Konsep ini jauh melampaui desain komputer lain saat itu, dan menjadi cikal bakal komputer modern seperti yang dikenal sekarang.
Inovasi Utama Xerox Alto
Alto memperkenalkan desktop metaphor, menampilkan ikon, jendela, menu yang dapat dipilih secara visual. Ia menggunakan layar monitor dengan orientasi potrait dan mendukung software WYSIWYG (What You See Is What You Get) sehingga apa yang ditampilkan di layar bisa dicetak persis sama. Mouse yang dipatenkan di PARC digunakan untuk navigasi, sangat berbeda dengan komputer yang bahkan masih berbasis teks waktu itu.
Spesifikasi teknis Alto meliputi prosesor 16-bit berbasis TTL, operasi sekitar 400.000 instruksi per detik dengan memori utama 128 KB (yang bisa diperluas hingga 512 KB). Hari ini, komputer Alto bernilai sejarah sebagai pionir GUI dan jaringan Ethernet yang juga didukungnya sejak awal.
Apple dan Inspirasi dari Xerox
Pada awal 1980-an, Steve Jobs dan tim Apple melakukan kunjungan rahasia ke PARC dan melihat Alto bekerja. Mereka terinspirasi oleh konsep GUI dan mouse, lalu mengadaptasinya ke produk Apple mereka, termasuk Lisa dan kemudian Macintosh (1984). Meskipun Xerox tidak memasarkan Alto secara luas, inovasi mereka membawa revolusi dalam pengembangan komputer pribadi yang mudah digunakan.
Warisan
Meski Alto bukan dijual secara komersial umum, teknologi yang dipelopori Alto melahirkan era baru komputer personal. Sistem operasi grafis, jaringan lokal (Ethernet), printer laser, dan penggunaan mouse menjadi standar baru di dunia komputer. Alto menjadi karya inovatif yang mengubah paradigma penggunaan komputer secara fundamental.